Un movimiento creciente tiene a los estudiantes cubriendo ciudades a las que sus periódicos locales ya no pueden llegar

Fuente: – Poynter.og. – Este artículo fue publicado originalmente por la Iniciativa de Noticias Locales Medill de la Universidad Northwestern y se reproduce aquí con permiso.

La vieja fórmula era la siguiente: los estudiantes de periodismo aprendían en clases y tal vez trabajaban en el periódico de la escuela y luego obtenían experiencia profesional a través de pasantías o trabajos de verano en medios de comunicación.

Pero con la industria de las noticias locales tambaleándose, esta dinámica ha cambiado. En lugar de que las organizaciones de noticias den impulso a los estudiantes, los estudiantes están apoyando a los medios de comunicación, a menudo con poco personal, proporcionando cobertura como parte de sus planes de estudio. Este cambio está ocurriendo a medida que una red cada vez más amplia de universidades da un paso adelante para ofrecer a los estudiantes experiencia en periodismo del mundo real mientras crean lo que esperan sea un modelo de negocio viable para llenar los vacíos de noticias locales en comunidades que carecen de informes sólidos.

La Universidad de Vermont no fue la primera escuela con estudiantes que brindaron cobertura de noticias locales, pero es fundamental para este floreciente movimiento nacional. Richard Watts había notado la disminución del número de noticias, pasantías y oportunidades de tutoría disponibles para sus estudiantes de periodismo de la Universidad de Vermont cuando creó el Servicio de Noticias Comunitarias de la escuela en 2019 para llevarlos a las comunidades circundantes a informar.

«El punto básico es incorporar más de estas experiencias al plan de estudios, por lo que, en primer lugar, se trata de una experiencia de alto impacto para los estudiantes», dijo Watts. «Y luego el contenido está disponible de forma gratuita para los socios de medios locales».

Aunque Watts dijo que el estado de Vermont contiene solo un desierto de noticias oficial, de acuerdo con la definición del término de la Escuela Medill de la Universidad Northwestern, muchos periódicos comunitarios existentes, a menudo de propiedad local, necesitan ayuda. «Todavía están luchando para pagar a los reporteros por el contenido, así que lo que sea que hagamos es una gran ventaja», dijo Watts. «Ciertamente, estas son historias que nadie más está informando».

El Servicio de Noticias Comunitarias proporciona copias editadas a unos 15 medios de comunicación locales asociados mientras publica las historias en su propio sitio web. Estas historias están destinadas a ser compartidas. Debajo de la firma hay un botón «Volver a publicar», que ofrece una copia lista para usar de la historia, además de pautas para el editor. Por un lado, el medio que recoja la historia debe dar crédito al reportero y al Servicio de Noticias Comunitarias; Por lo menos, el reportero estudiantil obtiene un clip profesional del trato. Además, el medio no debe hacer cambios significativos en el texto sin al menos una discusión con el editor y el reportero de CNS.

De lo contrario, el sitio señala: «El trabajo de los estudiantes de CNS se publica en nuestro sitio web y está disponible para ser republicado por cualquier persona, independientemente de su estado de socio».

Uno de esos artículos, escrito por Alex Mcphedran y publicado el 10 de marzo, tiene un titular y un subtítulo que llama la atención: «Estas oficinas de correos de Waterbury están a solo 3 millas de distancia. ¿Por qué sus tarifas de apartados postales son tan diferentes? El Servicio Postal de EE.UU. ha ofrecido pocas explicaciones sobre la brecha en los precios». En este caso, dijo Watts, el editor de Waterbury Roundabout sugirió la historia y fue el primero en publicarla. El Montpelier Bridge y el Barre-Montpelier Times Argus también lo publicaron.

Scooter MacMillan, editor del periódico quincenal Charlotte News en Vermont, dijo que aprecia las contribuciones del Servicio Comunitario de Noticias a su medio.

«Ha sido fantástico», dijo. «Soy el único empleado a tiempo completo, por lo que nos da la oportunidad de cubrir mucho más. También nos da otras voces». Con los estudiantes informando en el lugar y tomando fotos, agregó, las historias tienen «mucho más sabor local» y presentan a más personas locales que cuando él mismo hace todo. Dijo que el Charlotte News publica alrededor de dos historias de estudiantes por número durante el año escolar

«Realmente creo que es algo profundo lo que está sucediendo aquí», dijo. «En cierto modo, es triste que tengamos que depender de los estudiantes, pero por otro lado, estos estudiantes están adquiriendo una experiencia maravillosa y el trabajo que están realizando es muy profesional».

Ir a lo nacional

Al ver esta fórmula como un ganar-ganar que podría replicarse con otras universidades y regiones con problemas de noticias en todo el país, Watts fundó y se convirtió en director del Centro de Noticias Comunitarias en 2022. Esta organización, también con sede en UVM, trabaja con universidades de todo el país para hacer crecer sus programas de noticias locales. Watts dijo que alrededor de 150 universidades o colegios participan en este tipo de programas hasta el momento. «Cerca de 3.000 estudiantes reporteros en programas dirigidos por universidades publicaron más de 11.000 historias en medios de comunicación locales el año pasado», informa el CCN.

Watts dijo que el Centro de Noticias Comunitarias entró en una «fase avanzada» en julio pasado gracias a una subvención de 5 millones de dólares de la Fundación Knight, con 2 millones de dólares adicionales para igualar otras donaciones.

Penny Muse Abernathy, autora jubilada de dos libros y seis informes sobre el estado de las noticias locales, los dos últimos para Medill, dijo que aprecia el impacto de estos esfuerzos en la recopilación de noticias, así como en los estudiantes que aprenden «las glorias de esta profesión».

«A pesar de los inconvenientes, me siento muy alentado por el entusiasmo que están mostrando las aproximadamente 150 escuelas», dijo Abernathy. «No solo está sirviendo a una necesidad pública, sino que potencialmente está introduciendo a la próxima generación de periodistas que van a hacer una contribución significativa a nuestro conocimiento y la información que necesitamos para convertirnos en buenos ciudadanos».

La profesora de periodismo de la Universidad de Georgia, Amanda Bright, había estado trabajando en una asociación entre noticias y académicos en su escuela cuando se conectó con el Centro de Noticias Comunitarias. Hace tres años y medio, dijo Bright, un periódico en un condado adyacente a la universidad estaba a punto de cerrar sus puertas, y un ex alumno de la Facultad Grady de Periodismo y Comunicación de Masas de la UGA propuso que el editor entregara el periódico a la escuela para convertirlo en un Laboratorio de aprendizaje para estudiantes.

«Simplemente construimos todo desde cero», dijo Bright. «Definitivamente se sintió como construir el avión mientras lo volabas. No me di cuenta de que otras personas estaban haciendo lo mismo».

Un año después, se encontró con el Centro de Noticias Comunitarias y se inspiró para unirse al equipo de Watts. «Quería ser parte de la construcción de eso», dijo Bright.

Bright creó la página de Recursos para el Profesorado de CCN, que ofrece herramientas y orientación para las escuelas que intentan desarrollar asociaciones entre noticias y académicos. Los materiales incluyen modelos de programas sugeridos, asociaciones, programas de estudio y currículos, y formas de obtener y dirigir fondos.

Bright dijo que aunque el centro cuenta con 150 asociaciones entre noticias y académicos, «sabemos que hay más. Cada uno de ellos se ve radicalmente diferente del otro». Cada uno, añadió, necesita «aprovechar todas las herramientas, los recursos y el poder intelectual para ayudar a las personas que sirven a las comunidades locales con noticias e información».

En su propio frente de noticias locales, Bright es editora asistente del Oglethorpe Echo y trabaja con reporteros en el periódico universitario en el condado de Oglethorpe, Georgia. El condado está a aproximadamente media hora en automóvil del campus con sede en Athens y presentó desafíos logísticos (los estudiantes necesitaban estipendios de viaje para llegar allí, por lo que la escuela tuvo que recaudar ese dinero) y culturales.

«El condado de Oglethorpe es un condado profundamente rojo, conversacional y basado en la agricultura», dijo Bright, señalando que muchos estudiantes de la UGA son de Atlanta, y los jóvenes reporteros han tenido que encontrar formas de conectarse con la comunidad que están cubriendo. «Hay mucha desconfianza hacia los medios de comunicación de la gran M. Tuvimos que ser persistentes en la construcción de esa confianza».

Bright dijo que el periódico organiza una jornada de puertas abiertas cada semestre para que los residentes del condado puedan conocer al personal estudiantil en constante cambio. Por lo general, entre 15 y 20 miembros de la comunidad se presentan y ofrecen comentarios, dijo. «Eso es muy alentador para nosotros».

Dado que el Echo se había reducido a un personal mínimo cuando la UGA se hizo cargo de él, los funcionarios públicos estaban listos para un cambio cuando los estudiantes llegaron. «Ahora teníamos 20 reporteros asignados a un solo condado, y estaban en todas partes, haciendo preguntas», dijo Bright.

Aun así, este enfoque tiene sus limitaciones. «Debido a que tenemos un nuevo personal cada cuatro meses, a menudo no podemos hacer el periodismo de responsabilidad profundo que nos gustaría hacer», dijo Bright. «Hay temas en el condado que están maduros para el buen periodismo».

Dijo que le gustaría que el periódico agregara un par de miembros del personal profesional para dar más continuidad a la cobertura, como lo ha hecho la Universidad de Missouri. «Estamos tratando de averiguar cuál es nuestro próximo movimiento ahora que tenemos nuestros pies bajo nosotros», dijo Bright.

‘El gigante en este espacio’

La Universidad de Missouri es el estándar cuando se trata de estudiantes que informan noticias locales. El Columbia Missourian, el periódico afiliado a la escuela de periodismo, fue fundado en 1908 y mantiene su misión de proporcionar periodismo a la comunidad mientras sirve «como un campo de entrenamiento para periodistas y un laboratorio para la industria en general», señala su sitio web. «Nos esforzamos por preparar a los estudiantes para que ingresen a las salas de redacción como periodistas éticos».

«Somos un poco gigantes en este espacio porque lo hemos estado haciendo durante mucho tiempo», dijo Elizabeth Stephens, editora ejecutiva del Missourian durante los últimos tres años y presidenta de Administración de Periódicos Comunitarios de Missouri, un puesto dotado en la universidad. «Nadie va a empezar un periódico en 2025 de la misma manera, pero hay formas en que las universidades pueden tomar algo de este modelo y hacerlo bien».

El Missourian tiene 10 editores de la facultad, un director de fotografía y otro personal de apoyo para los estudiantes que rotan a través del programa, dijo Stephens. Estos incluyen dos clases de reportaje con un total de 60 estudiantes, que se turnan para trabajar en los ritmos, además de unos 20 fotógrafos y 10 estudiantes editores. Los miembros de la facultad supervisan el trabajo de los estudiantes para garantizar la consistencia en la cobertura.

El periódico dominante en la ciudad había sido el Columbia Daily Tribune, que la familia Watson/Waters poseyó durante 111 años antes de venderlo a GateHouse Media (ahora Gannett) en 2016. Ahora, dijo Stephens, el Daily Tribune «se ha reducido a media docena de empleados de la sala de redacción. Es desgarrador ver desaparecer un periódico de esta manera».

Brian Kratzer, centro, director de fotografía de Columbia, Missouri; Elizabeth Stephens, editora ejecutiva de Missourian, y Vanina Dimitrova, editora de fotografía y estudiante senior, discuten una imagen de primera plana en la noche de las elecciones de 2024 en la sala de redacción de Missouri News Network. (Cortesía)

El Missourian ha superado al Daily Tribune en circulación y se ha convertido en el periódico de referencia de la comunidad, dijo Stephens. Pero aunque el Misssourian se ha beneficiado de alguna manera del declive del Daily Tribune, agregó, el personal estudiantil ahora carece de oportunidades para trabajar junto a los reporteros profesionales de la competencia y tratar de sacarles la pista.

Común en las operaciones noticiosas universitarias, el Missourian tiene otra desventaja en su cobertura. «Es difícil cuando el personal cambia cada cuatro meses», dijo Stephens, miembro de la facultad de Mizzou durante más de 13 años.

De alguna manera, el Missourian enfrenta desafíos similares a los de cualquier otro periódico de la comunidad. «Nosotros, el periódico, hemos luchado de la misma manera que lo ha hecho la industria», dijo Stephens. «Durante la recesión fue un momento difícil aquí, y la universidad dio un paso al frente para asegurarse de que esto continúe». El periódico continúa buscando apoyo financiero para reforzar su fórmula de financiación de suscripciones, ventas de publicidad, donaciones directas, tarifas de laboratorio universitario y la dotación de Missourian.

A través de la dotación de su Cátedra de Administración de Periódicos Comunitarios de Missouri, Stephens dijo que también puede apoyar a otros periódicos comunitarios organizando talleres, atendiendo llamadas y ofreciendo consejos. «Siempre les digo a los lugares: comiencen con lo que saben que pueden hacer», dijo Stephens. No puedes morderlo todo de una sola vez. Estamos cubriendo completamente todo lo que un periódico comunitario puede cubrir, y eso no es realista para todas las escuelas».

«Las escuelas son parte de la comunidad»

Christopher Drew tiene la Cátedra Fred Jones Greer Jr. en la Universidad Estatal de Luisiana, lo que le permite financiar un ambicioso trabajo periodístico que rara vez experimentan los estudiantes universitarios. La Escuela de Comunicación Masiva Manship de la universidad ha apoyado dos proyectos a largo plazo: el Proyecto de Casos sin Resolver de LSU, en el que los estudiantes han estado investigando casos de asesinatos sin resolver de derechos civiles desde 2009, y la Oficina de la Cámara de Representantes, que se inauguró en 2016. Este último permite a los estudiantes cubrir la legislatura de Luisiana para más de 80 medios de comunicación en todo el estado.

«Nuestros estudiantes son básicamente los reporteros locales de la mayoría de los legisladores de todo el estado», dijo Drew, un nativo de Nueva Orleans que pasó 22 años como reportero de investigación y editor en The New York Times, ganando un premio George Polk en el proceso.

Drew dijo que en los últimos años, a medida que los sitios de noticias de todo el estado han perdido personal y recursos, cada vez más medios han apreciado recibir la copia de los estudiantes. «Todos están desesperados por contenido, pero ninguno de ellos tiene tiempo para contratar pasantes o editar el contenido de los estudiantes ellos mismos», dijo Drew. «Lo que los editores siempre me decían era: ‘No solo apreciamos la cobertura, sino que apreciamos que edites las historias, para que cuando lleguen a nosotros, estén listas para salir'».

Ahora Drew está trabajando para crear una red de universidades en todo el estado, con LSU como el buque insignia que proporciona dinero y apoyo. Impulsado por una subvención de $400,000 de dos años de la Fundación MacArthur y una subvención de $225,000 de la Fundación Henry Luce, el programa se lanzó en marzo con la participación de ocho universidades: cuatro colegios y universidades históricamente negros, tres escuelas estatales más pequeñas y LSU. Drew dijo que los estudiantes de LSU trabajan en colaboración con los estudiantes de la Universidad del Sur, una HBCU con sede en Baton Rouge, para cubrir a la comunidad minoritaria de la capital del estado.

«Nuestro objetivo era ver si podíamos crear un modelo que pudiera replicarse en otros estados, donde se pudieran reunir algunas universidades», dijo Drew. «La idea básica era que, a medida que el número de reporteros profesionales disminuía en todas partes, ¿a dónde podríamos acudir en busca de refuerzos? Las escuelas están justo ahí; las escuelas son parte de la comunidad; No es como si entraran los forasteros. Ellos pueden proporcionar toda esta cobertura que los periódicos no pueden hacer».

La reintroducción de los reporteros en estas comunidades también podría tener otros efectos positivos. «Las personas son entrevistadas por los reporteros y se dan cuenta de que los reporteros son personas normales, y espero que eso pueda reconstruir algo de confianza, porque muchos de estos lugares, si no son desiertos de noticias, están cerca de desiertos de noticias», dijo Drew. «Queríamos que los estudiantes adquirieran la experiencia para que más estudiantes se dedicaran al periodismo».

Drew Hawkins, entonces estudiante de maestría en LSU, entrevista a dos miembros de la familia de Denver Smith, Josephine Smith y Denver Terrance, cerca de un marcador conmemorativo en la Universidad del Sur para el Proyecto de Casos sin Resolver de LSU. Denver Smith, un estudiante de la Universidad del Sur, fue asesinado a tiros durante una protesta en el campus en 1972. (Cortesía)

Al comienzo del año académico actual, la Escuela Medill de la Universidad Northwestern lanzó su propio esfuerzo para que los estudiantes aumentaran sus informes para los medios locales sobre el gobierno estatal y ayudaran a llenar el vacío de un cuerpo de prensa diezmado de la Cámara de Representantes en Springfield, Illinois. La Oficina de Noticias de Medill Illinois incluyó a cuatro estudiantes en el trimestre de otoño, 10 en el trimestre de invierno y siete, incluidos dos estudiantes universitarios, en el trimestre de primavera actual. dijo el director Bob Rowley.

El esfuerzo es una colaboración con Capitol News Illinois, un servicio de noticias sin fines de lucro creado en 2019 por la Fundación de Prensa de Illinois, y ha recibido apoyo de la Fundación McCormick. Rowley dijo que cuando los estudiantes de Medill informan sobre una historia, se envía a 700 medios de comunicación de Illinois en la red de Capitol News y puede aparecer en cualquier lugar, desde el Belleville News-Democrat hasta el Pantagraph en Bloomington-Normal, la estación PBS de Chicago, WTTW, y varias estaciones de radio. Estas piezas han obtenido decenas de miles de visitas a la página, incluidas casi 16.000 para una historia, dijo.

«Esto no está resolviendo el problema general, pero es una forma sustancial de hacer algo concreto y significativo para ayudar a llenar los vacíos en la cobertura de noticias locales y reforzar las noticias sobre la legislatura estatal de Illinois y las noticias del estado de Illinois», dijo Rowley, señalando que también proporciona experiencias significativas a los estudiantes. «Esta es otra forma impulsada por la misión de ayudar en un momento de disrupción tumultuosa».

Watts estuvo de acuerdo. «Lo que hace que estos programas sean una parte importante de la solución es que se basan en la infraestructura existente utilizando los recursos existentes, simplemente dirigiéndolos más externamente que internamente», dijo. «Es posible que muchos de estos estudiantes no lleguen a ser reporteros. Pero al final del día, serán ciudadanos más informados».

Difusión del modelo

La Universidad de Denison, ubicada en la aldea rural de Granville, Ohio, es relativamente nueva no solo en el periodismo local, sino también en el periodismo mismo. La escuela ni siquiera ofreció una especialización y una especialización en periodismo hasta el año académico 2021-22.

«Pasamos de cero carreras a 80 carreras y 20 asignaturas secundarias en tres años, lo que dice algo sobre el interés en esta forma de periodismo», dijo Alan Miller, quien se retiró como editor ejecutivo del Columbus Dispatch en 2022 para unirse a la facultad de periodismo de Denison a tiempo completo después de haber enseñado allí a tiempo parcial durante 22 años.

El motor de los esfuerzos periodísticos de Denison es el Reporting Project, que cubre los alrededores del condado de Licking. Miller dijo que Denison cuenta con la sala de redacción más grande del condado rural, con 12 estudiantes que componen el personal del Proyecto de Reportaje. La mayoría son pagados, y dos de ellos reciben créditos escolares en lugar de dinero.

Las historias resultantes son gratuitas para que cualquier organización de noticias las publique. Miller dijo que Columbus Dispatch, Newark Advocate, Granville Sentinel y Pataskala Standard, propiedad de Gannett, «publican regularmente las historias que producimos. Le pone un megáfono a lo que estamos haciendo aquí».

«Solo queremos que tantos ojos estén en nuestras historias como sea posible», dijo la editora en jefe de Reporting Project, Julia Lerner. «Tenemos personas que cubren comunidades que no han tenido reporteros allí durante décadas».

Esta zona rural ha generado muchas noticias, especialmente desde que Intel anunció en 2022 que construiría una planta de semiconductores de 28.000 millones de dólares en el condado. Siguieron otros anuncios de proyectos, como el de instalaciones de mezcla de asfalto y plantas generadoras de electricidad a gas, con graves implicaciones ambientales que se han explorado en el Proyecto de Presentación de Informes.

«Las ciudades estaban conmocionadas, pero también inmensamente agradecidas con nosotros por la cobertura porque de lo contrario no se habrían enterado», dijo Miller.

Además de utilizar el servicio de transcripción Otter.ai, el Reporting Project prohíbe la inteligencia artificial como herramienta para ayudar a sus informes, por ejemplo, cubriendo y resumiendo reuniones. «Creo que lo más importante que podemos hacer es presentarnos físicamente en estas reuniones y hacer notar nuestra presencia», dijo Lerner. «La gente nos ve semana tras semana tras semana, confía más en nosotros. Saben que somos tan parte de su comunidad como ellos».

El director de periodismo de Denison, Jack Shuler, agregó: «Hay muchos funcionarios que no han tenido un reportero que los llame en años. Somos embajadores del periodismo en esta comunidad. Estamos ahí afuera enseñando a la gente lo que hacen los periodistas».

Los estudiantes de periodismo también se han involucrado en las noticias de la comunidad de maneras no relacionadas con los programas universitarios. The Daily Iowan, el periódico independiente dirigido por estudiantes de la Universidad de Iowa, compró dos periódicos locales en febrero de 2024: The Mount Vernon-Lisbon Sun y Solon Economist. Los tres periódicos ahora son propiedad de Student Publications, Inc., una organización sin fines de lucro con sede en Iowa City.

El modelo académico-informativo se está llevando a cabo incluso en zonas ricas en medios de comunicación. En Boston, la Escuela de Periodismo de la Universidad Northeastern opera el Scope, donde estudiantes de pregrado y posgrado informan sobre temas de justicia e igualdad que a menudo otros medios pasan por alto. «Fue lo primero que me pidieron que hiciera cuando me uní a la facultad de Northeastern en 2017», dijo Meg Heckman, asesora de la facultad de Scope y directora de programas de posgrado de Northeastern.

Una beca Poynter-Koch de Medios y Periodismo financió a un editor en jefe a tiempo completo por un período de un año, y una subvención Press Forward de $ 100,000 otorgada en octubre pasado «nos permite continuar pagando a un editor en jefe a tiempo parcial al menos hasta mediados de 2026», dijo Heckman. «Sin ese tipo de financiamiento de subvenciones externas, no podríamos administrar el Scope».

Heckman ve un par de factores que alimentan este «movimiento creciente» de asociaciones entre noticias y académicos. «Hay más interés en la educación experiencial y la aplicación práctica de las habilidades que se enseñan en las aulas y una creciente conciencia de la necesidad de revitalizar el ecosistema de noticias locales», dijo.

Pero, advirtió, las escuelas deben tener «conversaciones reales» sobre el apoyo a los profesores y al personal para garantizar la sostenibilidad de este modelo. «Las noticias locales son trabajo real, y no es algo que pueda ser absorbido por la carga de trabajo de la facultad existente», dijo Heckman. «No se puede absorber en una carga docente estándar. No se puede hacer por encima de todo lo demás que los educadores de periodismo están llamados a hacer. Debe ser visto como un trabajo legítimo por parte de los profesionales del periodismo. Desafortunadamente, muchas instituciones no lo ven de esa manera».

Teri Finneman, de la Universidad de Kansas, aprecia el punto de Heckman sobre la necesidad de que los profesores universitarios puedan equilibrar el trabajo en clase con las tareas periodísticas. Además de tener una carga docente completa como profesor de periodismo, Finneman es editor y editor ejecutivo del Eudora Times, un medio de noticias digital lanzado hace seis años en una pequeña ciudad que perdió su periódico comunitario unos 10 años antes. Finneman dijo que supervisa de cuatro a seis estudiantes y edita cada uno de sus nueve a 15 artículos publicados cada semana.

«Tengo dos trabajos de tiempo completo, sí», dijo Finneman. «La mayoría de las veces hago esto de forma gratuita».

El Eudora Times ha recaudado alrededor de 130.000 dólares en donaciones desde su lanzamiento, al tiempo que ha recibido apoyo de Poynter-Koch y la Fundación Knight, además de algunos ingresos publicitarios, dijo Finneman. Señaló que el dinero se destina a apoyar a cuatro estudiantes del personal que tienen garantizado recibir el dinero del estipendio cada semestre.

No hay clases asociadas con el Eudora Times; Es más una actividad extracurricular. En el lado positivo, eso significa que los estudiantes se han quedado durante dos años en lugar de solo un semestre, dijo Finneman. El desafío es cubrir las noticias de última hora en el horario de un estudiante.

«Si hay un incendio y mis estudiantes están sentados en la clase de filosofía, no hay mucho que pueda hacer al respecto», dijo Finneman.

Finneman, Heckman y Pamela E. Walck, de la Universidad de Duquesne, son coautores de un artículo de 2022, «Reimaginando los roles periodísticos: cómo los estudiantes de periodismo están asumiendo la crisis del desierto de noticias de EE. UU.«. Considera que estas asociaciones entre periodistas y académicos «no solo son una solución potencial para abordar los desiertos de noticias, sino también una reinvención de los roles conceptuales y prácticos de los estudiantes de periodismo».

Finneman dijo que ella y Walck ahora están escribiendo un libro juntos llamado «News Desert U», que saldrá a principios del próximo año. Incluirá seis estudios de caso de esfuerzos noticiosos relacionados con la universidad en comunidades rurales y diversas. «Nuestra pregunta central del libro es: ‘¿Qué significa cuando la universidad es dueña de las noticias?'» —dijo Finneman—.

De vuelta en Vermont, Watts imagina que el movimiento académico de noticias se extenderá aún más. «Un próximo paso lógico es descentralizar esto al nivel estatal o regional», dijo Watts. «Solo somos nacionales. Si tuvieras un sistema universitario o un esfuerzo liderado por el estado, atraería a más escuelas».

Por ejemplo, señaló, el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York es el sistema estatal integral más grande del país, con 64 campus. Ha establecido el Instituto de Noticias Locales en SUNY, que «involucra a los estudiantes en programas de reportajes dirigidos por universidades con socios de medios locales para reforzar la cobertura de noticias locales mientras brindan a los estudiantes experiencias de aprendizaje del mundo real en narración de historias y comunicaciones multimedia». Su sitio web destaca los programas de informes en múltiples campus, y si hace clic en «Agregar o Crear un programa de campus», se le dirige a un formulario del Centro de Noticias Comunitarias que recopila información sobre colaboraciones entre colegios, universidades y organizaciones de medios.

Existe el potencial para hacer mucho más.

«En este momento, tenemos tal vez 150 programas, pero hay 6,000 universidades», dijo Watts, señalando que 1,316 escuelas en todo el país están en desiertos de noticias o son adyacentes al desierto de noticias. «Hay más oportunidades para que más programas den un paso adelante y brinden a los estudiantes las experiencias de aprendizaje de alto impacto que anhelan y contribuyan a las noticias locales».